Anche se oggi la carbonara è considerata un piatto tipico romano, le sue origini sono piuttosto vaghe e spesso contestate. Si dice che il nome derivi dai carbonari , dai taglialegna e dai produttori di carbone che vivevano nelle montagne dell'Appennino a nord-est di Roma e che presumibilmente hanno cucinato la loro pasta su un fuoco di carbone di legno duro e l'hanno lanciata con uova e formaggio.